Parenterale Ernährung ist die Zufuhr von Nährstoffen in flüssiger Form über eine Infusion direkt in die Blutbahn - also „am Darm vorbei“. Diese Form der Ernährung ist bei schweren Beeinträchtigungen des Magen-Darm-Traktes notwendig. Trotzdem sollte, soweit möglich, gegessen und getrunken werden, um dessen Funktion zu erhalten.
Für die parenterale Ernährung (oder heimparenterale Ernährung = HPE) gibt es in der Regel industriell gefertigte Zwei- bzw. Dreikammerbeutel, welche alle wichtigen Nährstoffe (Eiweiß, Kohlehydrate und Fette) enthalten. Vitamine und Spurenelementen werden erst vor jeder Verabreichung direkt in den Beutel gespritzt, damit deren Wirkung nicht verloren geht.